ブラッドノック BLADNOCH

ブラッドノック蒸溜所｜スコットランド・ローランド最古級のシングルモルトウイスキー蒸溜所

200年の刻を超えた「ローランドの女王」
ブラッドノック蒸溜所（Bladnoch Distillery）の豊かな歴史は1817年に遡り、ジョンとトーマスのマクレランド兄弟がスコットランドのローランド地方でウイスキーの蒸留許可を取得したことからその歩みが始まりました。

約1世紀にわたりマクレランド家は代々蒸溜所を発展・近代化させ、最盛期には年間約23万リットルのアルコールを生産するまでに成長、その圧倒的な品質から「ローランドの女王」としての地位を確固たるものにします。

20世紀に入ると幾度もの所有者変更や戦時中の稼働停止など激動の時代を迎えますが、1956年に「ブラッドノック蒸溜所株式会社」のもとで再稼働を果たすと、1966年には蒸留器が4基へと拡張され、当時の活気ある様子がシネフィルムカメラの映像として今に伝わるほどの全盛期を迎えました。

1983年から1993年まではアーサー・ベル＆サンズ社が所有して流通網の拡大と初のビジターセンター設立を達成し、1993年以降はレイモンドおよびコリン・アームストロング兄弟の個人所有へと移り変わります。

その後、蒸溜所は再び完全な閉鎖の危機に瀕することとなりますが、2015年にオーストラリアの起業家デビッド・プライアー氏が買収したことで劇的な転機を迎えます。

プライアー氏の「地域社会の活気を取り戻したい」という強い願望のもとで大規模な改修に着手し、初代マスターディスティラーであるイアン・マクミラン氏の指揮による2年間の工事を経て2017年に生産を再開した同蒸溜所は、最も歴史が古く規模の大きい私営スコッチウイスキー蒸溜所のひとつとして、刺激的な復活を遂げました。

ブラッドノック蒸溜所のウイスキー造り｜2回蒸溜と熟成へのこだわり

新生ブラッドノックでは、ローランド地方の伝統的なウイスキー造りを現代に受け継ぎながら、独自のこだわりを徹底しています。

一般的なローランドモルトに見られる「3回蒸溜」とは異なり、あえて伝統的な「2回蒸溜」を採用することで麦芽由来の豊かな風味を残し、さらに独自の平底型オレゴンパイン製発酵槽（ウォッシュバック）によって華やかな酸味やフルーティーなアロマを原酒にしっかりと引き継ぎました。

仕込み水には蒸溜所のすぐ脇を流れるブラッドノック川の清らかな水を使用し、基本となるクリーンなノンピート麦芽（煙臭のない麦芽）の味わいを表現する一方で、年間で約2週間だけピーテッド麦芽（泥炭で燻した麦芽）を使用した仕込みを行うなど、伝統に甘んじない実験的な試みも忘れません。

ボトリングのプロセスにも一切の妥協はなく、原酒本来の風味や成分、樽由来の脂質をそのままボトルに閉じ込めるため、冷却ろ過を行わない「ノン・チルフィルター」を採用し、さらに着色料による色味の調整を一切排除した「ナチュラルカラー（無着色）」にこだわっています。

これらの徹底した姿勢により、グラスに注がれる液体はすべて、人工的な手が加わっていない樽由来の自然な琥珀色を美しく湛えるのです。

熟成には、ファーストフィル（初めてウイスキー熟成に使用する樽）のバーボン樽や厳選されたシェリー樽、カリフォルニア産の赤ワイン樽など、世界中から集められた高品質な樽のみを贅沢に使用し、独自の温度管理がなされた伝統的なダンネージ式熟成庫の中で、その希少な原酒は今も静かに刻を重ねています。

マッカランの天才が導く新時代の幕開け

2019年、高い評価を得ているマスターディスティラーのニック・サベージ博士（Dr. Nick Savage）がブラッドノックのチームに加わりました。

サベージ博士は、シングルモルトの最高峰「ザ・マッカラン」でマスターディスティラーを務めたウイスキー業界屈指の技術者であり、博士号取得のためにオーストラリアで4年間を過ごした経歴から、スコットランドとオーストラリアの双方にルーツを持つブラッドノックに深い繋がりを感じています。

キャリアを通じて揺るぎない完璧主義を追求してきた同氏は、着任直後の8ヶ月間をすべて熟成樽の徹底的な調査に費やすなど、その並外れた情熱で現在のブラッドノック・シングルモルトの卓越性を日々支えているのです。

博士は「最高の品質を追求する情熱と意欲を持ったチームとともに、ブラッドノック蒸溜所の素晴らしい未来を築けることを非常に嬉しく思っています」と、ブランドのさらなる飛躍に強い自信を覗かせます。

同じく2019年には、最新鋭のビジターセンターや、オーナーであるデビッド・プライアー氏の哲学を体現した「メルバカフェ（Melba Cafe）」がオープンし、その開所式には現在の英国国王チャールズ3世（当時はウェールズ公）が列席されました。

このように歴史的価値と地域への貢献度が高く評価された同蒸溜所は、名実ともに新時代を牽引する存在として、今もさらなる進化を続けています。

※インポーターおよび公式情報を基に構成