嘉之助蒸溜所 KANOSUKE DISTILLERY

鹿児島・嘉之助蒸溜所｜ジャパニーズウイスキーの風土と魅力

東シナ海に沈む夕日が心を染める鹿児島・日置。
この美しい地で原酒造りから熟成、ブレンド、ボトリングまで行う、クラフト・ジャパニーズウイスキーKANOSUKE。

焼酎蔵からはじまり、ウイスキー造りに挑む。

嘉之助蒸溜所が位置するのは鹿児島県の西岸、東シナ海に面した日置市。

目の前には “ 日本三大砂丘 ” のひとつ、南北約50kmもの長さを誇る吹上浜、背後には矢筈岳（やはずだけ）など深い山々が広がり、シラス台地に磨かれた伏流水が潤沢。温暖かつ豊かな地の利に恵まれています。

ウイスキーの熟成が 早く進む環境

しかしその穏やかな風景も、冬になると一変。海面から強風が巻き上がり、０℃近くまで冷え込みます。
こうした激しい寒暖差によって熟成が早まり、通常10～20年かかるピークが前倒しで訪れます。

そのぶん、樽からの蒸発も多くなり、「天使の分け前（※熟成中に自然に失われるウイスキー）」が増えますが、短期間で個性が出やすく、新たな挑戦がしやすい環境とも言えます。

個性ある樽を育む、KANOSUKEの熟成庫

温度変化の少ない半地下から、潮風が吹き抜ける海辺まで日置の風土を活かし、蒸溜所の程近くに多様な熟成環境を整えています。

同じ土地で造られることで、軸はぶれることなく、複雑で多彩な味わいのウイスキーが生み出されるのです。

革新していく、という伝統｜小正醸造の歩み

嘉之助蒸溜所は、鹿児島の芋焼酎「蔵の師魂」で知られる小正醸造の新たなウィスキー蒸溜所です。
ルーツは明治時代。「革新」という小正家の伝統は、初代が、当時高級だった米の焼酎を造ったことからはじまりました。

2代目・小正嘉之助は、その先見性を受け継ぎ、日本で初めての長期樽貯蔵米焼酎「メローコヅル」を発売。
さらに4代目の芳嗣が、焼酎造りで培った技術を生かしながら、世界に通じる蒸留酒であるウイスキー造りへ。

約140年にもおよぶ蒸留酒造りの伝統に根ざしながら、革新への前向きな姿勢、そのための地道な努力の積み重ねが、KANOSUKE誕生へと導いたのです。

それは、神に捧げる酒造りから

歴史をたどること1883年（明治16年）。
焼酎蔵「日置蒸溜蔵」として、町内の八幡神社のために御神酒造りを行っていた小正家。

のちに初代・小正市助が「小正商店」を立ち上げ、当時高級だった米を使った焼酎造りに専念しました。

2代目・嘉之助の描いた夢

2代目・嘉之助は、1918年（大正７年）生まれ。
29歳で戦地から帰還し、焼酎造りに参加。
当時の「安価で粗悪な酒」という先入観から脱却すべく、国内外の蒸留酒造りの技術 を熱心に学びます。
そこでウイスキーを始めとした世界の蒸留酒が、長い熟成によって深い味わいを得ることを知り、1957年に米焼酎をオーク樽で6年間寝かせた「メローコヅル」を世に送り出すことに成功。
さらに「日本一夕日が美しい土地」に専用蒸溜所を建て、鹿児島の蒸留酒文化を世界へ広めたい」との想いから、吹上浜のほとりに理想の地を入手しました。

「世界の共通言語」ウイスキーへ

4代目・芳嗣は、そんな祖父の意思を受け継ぎ、焼酎の海外への輸出に積極的に取り組みました。

一定の成果は残したものの、焼酎そのものの認知が未だ限定的。
そこで同じ蒸留酒でも「世界の共通言語」であるウイスキーに可能性を見出し、各地の蒸留所を巡りながら、研鑽を積みます。

そして2017年、祖父が残した土地に、彼の名前を冠した「嘉之助蒸溜所」を創立。
世代を超えた夢をかなえるための一歩を、ついに踏み出したのです。

世界に通用するウイスキーを造ること、それは鹿児島の蒸留酒文化を世界へ広めることにも繋がる、と信じて。

焼酎の技を生かした、次世代ウイスキー作り

「嘉之助蒸溜所」のシンボルは、クラフト蒸留所では、世界的にも珍しい3基のポットスチル。
これを柔軟かつ巧みに使い分け蒸留することで、多彩な香りや味わいを抽出させます。

また、素材の風味をあますところなく引き出す長時間での発酵。
さらに樽貯蔵米焼酎で使用した樽を焼き直して再生した樽（焼酎リチャー樽）をはじめ、いろいろな種類の樽を使い、環境条件の異なる場所で味を深める熟成。

どの工程においても、しっかりと手と目を行き届かせるのは、焼酎造りで磨いてきた技術と経験、あってこそ。
小正家が世代を超えて伝えてきた蒸留酒文化を受け継ぎ、未来に繋がるウイスキーブランドをめざします。

繊細な香味を得る、長時間発酵

進化し続けるジャパニーズウイスキーKANOSUKE。
その製法は伝統と革新を融合させた、地道で前向きな探求から生み出されます。

まずは仕込み。粉砕した麦芽を糖化して、麦汁を回収し、酵母を加えて発酵。

リンゴや洋ナシなど果実の繊細な香味、まろやかな味わいを得るため管理を徹底し、ゆっくり時間をかけて行います。

多様な技が生む、新たな味わい

クラフト蒸留所では世界的にも珍しいネックの形状、ラインアームの角度が異なる3基のポットスチルを使い分けながら蒸留。

さらに焼酎リチャー樽やバーボン樽など多様な樽を、異なる場所で熟成。
原酒造りからこだわり、さまざまな技術や環境を駆使することで、新たな味わいを引き出しています。
すべてにおいて心がけているのは、発酵・蒸留プロセスに注意深く向き合うこと。

季節や気候に合わせて細やかに調整すること。
設備は正統ながら独創的な発想で、新しい試みに挑戦すること。

これは蒸留酒造りのプロとしての姿勢であり、KANOSUKEが持つゆるぎない信念です。

※インポーター資料より引用